Pour des raisons environnementales, la réduction des émissions de NOx est imposée par les directives européennes. La méthode de réduction de la concentration de NOx est appelée DeNOx. La réduction des émissions de soufre, responsables notamment des phénomènes de pluies acides, est également imposée à de nombreuses industries.
À la sortie de la chaudière, les fumées contiennent des polluants qu'il faut traiter avant émission: poussières, gaz acides, métaux lourds et dioxines. Une installation de traitement de fumées comporte plusieurs modules :
le dépoussiérage, par électrofiltre et/ou filtre à manches ; la neutralisation des gaz acides, par voie sèche, semi-humide ou humide ; le traitement des dioxines et furanes, par adsorption sur charbon actif par exemple ou par réduction sélective catalytique ; le traitement des oxydes d'azote, par réduction sélective, soit catalytique, soit non catalytique.
Des laveurs aspergent les fumées d'eau et de lait de chaux pour absorber les gaz acides dont le chlorure d'hydrogène, le fluorure d'hydrogène ...
Les oxydes de soufre sont absorbés et neutralisés par injection de soude. Les eaux de lavage sont recueillies et traitées. Les polluants sont éliminés dans une boue qui est pressée pour former des "gâteaux" déshydratés REFIOM.
Après injection de réactifs, bicarbonate de sodium et coke de lignite, les fumées passent par un filtre à manches qui retient les polluants dans les produits sodiques résiduaires.
Elle est généralement effectuée par la réduction catalytique sélective (SCR) ou la réduction sélective non-catalytique (SNCR). Les catalyseurs les plus souvent utilisés sont des oxydes métalliques sur support TiO2 ou Al2O3. Le réactif est de l'ammoniac ou de l'urée, injecté(e) dans le courant des gaz à traiter. La partie de réactif en excès est retrouvée à la cheminée sous forme d'ammoniac.
La mesure d'excès de NH₃ permet l'optimisation des systèmes SCR / SNCR. L'excés de NH3 a aussi un fort impact sur le dépôt, le bouchage et la corrosion potentielle des équipements froids localisés en aval des systèmes SCR ou SNCR ; elle est également réglementée.
